55 años de innovar en turismo: la Historia de Metropolitan Touring
Metropolitan Touring se fundó el 15 de marzo de 1953 y su historia ha estado estrechamente ligada al desarrollo del turismo en el Ecuador.
Fundada por Eduardo Proaño y Hernán Correa, la empresa ofreció en sus inicios recorridos de la ciudad de Quito, visitas a los mercados indígenas de Otavalo, Ambato, Latacunga, Pujilí, Saquisilí y la aventura de visitar a los Tsáchilas cerca de Santo Domingo de los Colorados.
En Diciembre de 1969 inició la operación de turismo organizado en las Islas Galápagos, convirtiéndose en la empresa pionera del país en hacerlo. Operaba entonces con el primer barco traído desde Grecia, el LINA-A, para 60 pasajeros.
Desde un inicio la operación en las Islas Galápagos fue concebida con una especial afinidad a la protección de la naturaleza (el término ecoturismo todavía no había sido inventado), y el turismo se desarrolló alrededor de la estricta protección de los recursos naturales.
Fueron años de crecimiento y desarrollo de la empresa, con un modelo de turismo que ha impedido la destrucción de este paraíso natural, como penosamente ha sucedido en otros países cuyas áreas naturales se destruyeron por la llegada de millones de turistas y la falta de control y manejo de áreas ecológicamente frágiles. Metropolitan Touring trabajó desde su creación, estrechamente con la Estación Científica Charles Darwin, el Parque Nacional Galápagos y la World Wildlife Foundation para la conservación de Galápagos.
Metropolitan Touring opera en la actualidad dos barcos de cruceros de expedición, que ofrecen un alto nivel de seguridad, confort y servicio: la MN SANTA CRUZ para 90 pasajeros, el yate ISABELA II (foto) para 40, y desde marzo 2008 se incorpora a la flota LA PINTA para 48 huèspedes.
Además es propietaria del Hotel Finch Bay para 40 huéspedes en Puerto Ayora, Isla Santa Cruz, Galápagos. Quienes se alojan en el Finch Bay Eco Hotel (foto) tienen la posibilidad de realizar tours diarios en el Sea Finch, yate para 22 pasajeros recientemente adquirido por MT.
El 12 de Febrero de 1976 Metropolitan Touring, luego de varios años de operar “safaris fotográficos” al Oriente Ecuatoriano, abrió el turismo organizado hacia el Bosque Húmedo Amazónico con un singular concepto: el FLOTEL ORELLANA, e incorporó a la oferta turística internacional un área remota, casi inaccesible y de increíble belleza. La operación también se orientó hacia la conservación de los ecosistemas y comenzó en la zona de Coca, Río Napo y Limoncocha.
En 1991 se trasladó la operación del Flotel Orellana al río Aguarico en el área de la Reserva Faunística del Cuyabeno y se abrieron también “Campamentos de Selva” como Iriparí e Imuya con la colaboración de las comunidades Kichwas y Cofanes del área. Actualmente MT ofrece paquetes turísticos a la Amazonía parincipalmente a Napo Wildlife Center, y Sacha Lodge, hoteles ubicados en privilegiadas área naturales donde es posible descubrir la biodiversidad de la selva en medio de una arquitectura armónica con el paisaje.
El 1° de Mayo de 1982 realizó su viaje inaugural el coche llamado Expreso Metropolitan Touring, último vagón del ferrocarril de la Guayaquil & Quito Railway Company en el trayecto Quito/Riobamba/Guayaquil y viceversa. El programa arrancó con gran éxito, pero las lluvias de El Niño a fines de 1882 destruyeron la vía en el sector de Tixán y fue ya imposible operar la ruta completa entre Quito y Guayaquil. Se reanudó luego la operación pero solamente en tramos. En septiembre de 1990 comenzó el servicio desde Alausí a Cuenca y viceversa con un autoferro llamado Ingapirca.
En el 2001 la empresa fue adquirida por el Grupo Futuro, importante conglomerado empresarial quiteño, presidido por Roque Sevilla y conformado por ciudadanos deseosos de invertir en Ecuador y convencidos de que el turismo será una de las principales actividades de la economía ecuatoriana en los próximos años.
El primer proyecto del nuevo milenio fue la inauguración en 2003 del Finch Bay Eco Hotel (foto) en la Isla Santa Cruz, Galápagos. Un nuevo concepto para el turismo en Galápagos basado en actividades en tierra. Desde mediados de 2006 se opera paquetes combinados con estadía en el Finch Bay Hotel y excursiones en el yate SEA FINCH a islas cercanas.
En 2005 se construyeron tres nuevos vehículos sobre rieles para operar en la vía férrea entre Quito y Guayaquil, llamados CHIVA EXPRESS. Los programas de estos coloridos trenes de un solo coche se inauguraron el 25 de Junio de 2005 con recorridos al Parque Nacional Cotopaxi y hacia Riobamba, Guayaquil y Cuenca.
Metropolitan Touring se ha consolidado como la empresa líder del turismo en el Ecuador y ha iniciado una fase de expansión. Con gran optimismo sigue invirtiendo en el turismo y ha iniciado la restauración de la Casa Gangotena, edificación republicana en la emblemática Plaza de San Francisco en el centro histórico de Quito, adquirida por la empresa para convertirla en un hotel de la más alta categoría de servicio, el mismo que abrirá su puertas en el 2010.
En el Travel Mart de Cartagena, el 13 de septiembre del 2007 anunció internacionalmente la expansión de sus operaciones hacia el Perú donde adquirió la prestigiosa empresa Receptour con más de 30 años de operación que empezará a funcionar con la marca METROPOLITAN TOURING.
Innovadores proyectos para la zona andina y el bosque nublado de la zona nororiental de Pichincha están en marcha.
El edificio matriz de MT se ubica en Quito en la Av. De las Palmeras y de las Orquídeas, detrás de la estación de autobuses de la Río Coca. Un edificio de dos pisos inaugurado en el 2007 donde se ha instalado la más avanzada tecnología en informática y sistemas de comunicación.
Desde sus comienzos Metropolitan Touring ha estado comprometida con la protección de las áreas naturales, buscando los mecanismos más efectivos para conservarlas y hacer buen uso de ellas a través de un modelo de turismo sustentable. Y lo ha logrado, como lo demuestran diversas certificaciones internacionales obtenidas que además reflejan el compromiso de esta empresa con la comunidad y la naturaleza.