A Pleno Sol
(PUBLICADO POR REVISTA AMERICA ECONOMIA. Junio 2006)
Roque Sevilla se sumerge en el Turismo para globalizar sus negocios y diversificar al grupo Futuro
Con el mismo entusiasmo con el que Roque Sevilla bucea en Galápagos, ahora se sumerge en los negocios turísticos. La duda que flota es si el empresario, ligado tradicionalmente al sector de seguros, logrará cambiar la línea de negocios y llegar a buen puerto.
Por lo pronto, ha tenido una buena temporada de pesca: sacó a flote a Metropolitan Touring, la mayor operadora de turismo del país que estaba casi quebrada hace tres años, y a demás su hotel ecológico Finch Bay de Galápagos ganó un World Travel Award, considerado como el Oscar de la industria de viajes.
El exclusivo Finch Bay, ubicado en el archipiélago que es Patrimonio Natural de la Humanidad, es una efectiva carnada para atrapar a un esquivo pero lucrativo grupo de turistas a los que Sevilla considera como “los grises”: europeos, japoneses y norteamericanos jubilados, con poder adquisitivo y tiempo de sobra para gastar en un resort de lujo. El World Travel Award ganado por el único hotel de Metropolitan Touring es un refrescante aliciente para la Empresa que soportó tres años de pérdidas y una costosa reestructuración antes de ver los primeros rayos de sol.
Cuando el Grupo Futuro, fundado por Sevilla, anunció la compra de Metropolitan Touring en 2001, muchos lo tacharon de loco por salirse del nicho tradicional de los seguros para aventurarse a navegar en un barco que hacía agua por todos los costados. “Asumimos Metropolitan Touring con 919 empleados y ventas por US$ 17 millones anuales. Ahora tenemos 640 personas y vendemos US$ 48 millones”, dice.
La Tormenta
Pero Sevilla tiene sus razones. “Con el negocio de seguros siempre estaremos limitados por el tamaño del mercado de Ecuador, entonces necesitábamos algo que nos permitiera llegar al mundo. Nuestra apuesta fue por el turismo que, estoy convencido, va a ser la principal actividad económica del país”, afirma Sevilla. El potencial de crecimiento que él visualiza es compartido por la Ministra de Turismo, María Isabel Salvador, quien afirma que este es uno de los países en los que aumentará el flujo de visitantes para los próximos años.
Según la Organización Mundial de Turismo, el flujo de visitantes crece un 5% anual en promedio en todo el mundo. El Ministerio de Turismo en ecuador prevé que el país crecerá un 20% en 2006 y ese ritmo se va a mantener en 2007. Salvador estima que se alcanzará la marca del millón de turistas extranjeros este año, frente a 800 mil visitantes registrados en 2005, gracias a la promoción emprendida por el Estado junto a los empresarios en 15 países de Europa y América.
No es de extrañar que el Grupo Futuro pusiera sus ojos en Metropolitan Touring, que siempre gozó de prestigio internacional. Uno de sus aciertos fue ofrecer por primera vez paquetes de viajes a la selva amazónica y a Galápagos, los destinos más atractivos de Ecuador.
Pero la empresa quedó seriamente averiada desde 2000, cuando se estrelló contra el iceberg de la dolarización, lo que significó que la compañía, con 26 filiales que se debían dinero entre sí, no pudiera seguir reduciendo sus costos por la vía de la devaluación. La empresa entró en su peor momento desde que fue abierta a principios de los años 50 por Eduardo Proaño.
Aún así, Roque Sevilla la quería para él, “Fue una compra para posicionarnos de una vez por todas en el mercado. Metropolitan era perfecta porque tiene marca fuerte y los clientes nunca se enteraron de los problemas por los que atravesaba”.
La adquisición de Metropolitan Touring se concretó en 2001, apenas 71 días antes de los atentados del 11 de septiembre que prácticamente paralizaron a la industria mundial de turismo. “Fue un golpe que nadie habría podido prever. La compañía quedó al borde de la quiebra, el flujo de turistas cayó de manera dramática entre 2002 y 2003”, y a eso se sumaron la paranoia desatada por el Sars y el comienzo de la guerra contra Irak.
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