Una Verdad y dos decisiones incómodas sobre el Turismo en Galápagos
Roque Sevilla Larrea
Enero, 2008
Me he permitido plagiar el título de el laureado documental de Al Gore, porque me parece que al igual que el tema del Calentamiento Global, existen en Galápagos asuntos que nos producen una enorme incomodidad al tratarlos y que preferimos postergar su análisis y solución porque sabemos que las medidas que tenemos que tomar, beneficiosas en el largo plazo para todos, atentan contra los intereses particulares de cada uno de nosotros en el corto plazo.
1.- La verdad: Si queremos sustentabilidad tenemos que auto imponernos límites.-
Hace unos meses me pidió una cita un consultor del Banco Mundial al quien le habían encargado un estudio sobre la situación de las Islas Galápagos. Luego de una larga entrevista en que me hizo decenas de preguntas, me formuló una última: “Dígame señor Sevilla, si le pido en una sola frase que diga cual es el problema central de Galápagos, ¿usted que diría?” y yo le contesté: “Más es mejor”.
El quedó perplejo y con cara de interrogación me pidió que me explicase.Entonces le dije que en el mundo existe una cultura que califica como bueno y deseable el crecimiento. Así un país como China, que ha logrado crecer en los últimos 15 años a tasas cercanas al 12%, está mejor que otro que sólo logra crecer al 4%.
Con esta lógica no nos ponemos a considerar a costa de qué se produce este crecimiento. Poco importa en la calificación de “bueno” si el incremento de la economía produjo degradación de los recursos naturales o afectó negativamente la salud, la equidad o la dignidad de un pueblo.
Esa cultura globalizada del planeta también hemos acogido los ecuatorianos que tenemos relación con Galápagos. Esta forma de pensar es generalizada.
Así, el sector pesquero estará mejor este año si pesca mas que el anterior; la burocracia se sentirá que progresa si el Estado le aporta mas dinero y puede contratar mas personal; el sector turístico se sentirá que va por buen camino si logra aumentar el flujo de turistas y el sector científico estará contento si dispone de mas investigadores y hace mas estudios.
Todos los actores estamos sujetos al paradigma del crecimiento. Si crecemos progresamos si nos estancamos o decrecemos, estamos en franco retroceso.
En un lugar tan aislado, único y finito como el Archipiélago de Galápagos, no se puede aplicar este paradigma. Sólo podemos garantizar la sustentabilidad si se fija un límite al crecimiento.
En muchos planes de desarrollo de Galápagos, veo que se utiliza la palabra sustentabilidad con mucha ligereza, olvidando que esta idea se somete a cuatro principios fundamentales:
Que sea perdurable, esto es, que se extienda largamente en el tiempo;
Que el recurso sea aprovechado responsablemente por los seres humanos;
Que exista solidaridad entre los actores comprometiéndose a compartir el destino con el Planeta, los habitantes de la región, los recursos, la vida y la cultura, y
Que comprendamos que los recursos disponibles son finitos y que hay necesidad de auto imponerse límites.
De estos cuatro principios el último es no negociable y es el que garantiza que los otros tres puedan ser cumplidos.
Por eso la verdad incómoda es: si queremos que Galápagos perdure para siempre, debemos aprovechar responsablemente el recurso, compartiendo los beneficios con todos los actores y esto parte de la implantación voluntaria o forzada de un límite al crecimiento.
2.- El Turismo, la máquina que genera el crecimiento.-
La actividad turística cobra una dinamia excepcional a partir del fin de la Segunda Guerra Mundial, tanto por el crecimiento económico de pos guerra como por el mejoramiento del sistema de transporte -especialmente el naviero y aéreo-. Así, en 1950 se registraron menos de 30 millones de turistas anuales a nivel mundial. 60 años más tarde (2010) habrá 1000 millones de turistas. La tasa de crecimiento anual ha variado entre el 4 y el 7 por ciento.
Cuadro No 1: Crecimiento del turismo a nivel mundial. (2004)
A nivel regional el crecimiento es todavía más acelerado, pues los países han realizado grandes inversiones en promoción de los destinos: Colombia creció en el 2007 al 16,6%, con una inversión en promoción de 36 millones. Perú creció al 9% con 19 millones de inversión. El Ecuador sobrepasó los 900.000 turistas, creció al 12%, con una inversión de 6 millones.
Es indudable que a tasas de crecimiento tan grandes cualquier destino turístico se afecta en su calidad y prestigio si no se cuida la sostenibilidad.
El plan del Gobierno ecuatoriano es llegar a los 1´500.000 turistas al año 2010 e invertir 15 millones en promoción en el 2008.
Galápagos no se escapa de esta tendencia, y su crecimiento es todavía mas explosivo.
Los crecimientos de los últimos tres años han sido:
2005 18,96%
2006 11,79%
2007 19,58%
El promedio de los tres últimos años es 16,77%.
He aplicado este porcentaje de crecimiento para ver cual es la cifra de turistas que llegarán a Galápagos hasta el 2011.
Esta es la proyección:
2007 169 mil
2008 197 mil
2009 230 mil
2010 269 mil
2011 314 mil
Y éste, el gráfico con una curva de alta gradiente.
Cuadro 2: proyecciones del número de turistas en Galápagos al 2011
3.- Capacidad hotelera actual y saturación proyectada.-
He tomado las cifras publicadas en el último estudio de Bruce Epler (2007) “Tourism, the Economy and Population Growth and Conservation in Galapagos” para determinar la capacidad de hospedaje tanto a bordo de cruceros de tour navegable como de hoteles en tierra. Según esta publicación existen en Galápagos a fines del 2006 un total de 3493 camas:
- 1805 camas a bordo de 80 barcos que realizan cruceros navegables; y
- 1688 camas en 66 hoteles.
La pregunta es: ¿cuándo llegaremos a usar la totalidad de la capacidad instalada?.
Para este cálculo hay que hacer algunas consideraciones.
Llegar al 100% de la capacidad instalada es casi imposible por varias razones:
1.- Existe en el mundo turístico una tendencia creciente a que se cobre tarifa por habitación o cabina y no por ocupante. Esta circunstancia va acompañada de un flujo cada vez más creciente de viajeros individuales que no están dispuestos a compartir la habitación con otro pasajero. Esta característica baja la ocupación de los hoteles y barcos pero no reduce los ingresos.
2.- Los barcos logran, en general, niveles de ocupación mayores que los hoteles debido a que controlan la entrada y salida de pasajeros en un solo día. Los hoteles a menudo tienen agujeros de ocupación de pocos días debido a que los pasajeros pueden entrar y salir del hotel cualquier día.
3.- Los hoteles en Galápagos están sujetos a la posibilidad de ofrecer espacio de barcos de tour diario. Si no lo consiguen, el atractivo de la visita se reduce sustancialmente y la demanda hotelera se ve afectada negativamente.
4.- En términos generales, la demanda por expediciones marítimas está en auge en el mundo entero. Las vacaciones en hoteles es algo más común y registra menor crecimiento.
5.- En ambos negocios existe una estacionalidad en la que es difícil lograr altos índices de ocupación.
Estos períodos son:
-última semana de mayo y primera de junio;
-últimas dos semanas de septiembre; y
-primeras dos semanas de diciembre.
Estas cinco razones me permiten suponer que podemos considerar ocupación plena para las embarcaciones que logran un 90% y los hoteles que llegan al 80%.
La otra consideración es que mientras los hoteles no necesariamente tienen que parar sus operaciones para realizar el mantenimiento anual, las embarcaciones tienen el dique seco que les obliga a parar en promedio 4 semanas. Por tanto en los hoteles funcionan las 52 semanas del año (365 días) mientras que las embarcaciones, 48 semanas al año (336 días).
Finalmente he calculado que la estadía promedio en embarcaciones es de 5 noches, porque la mayoría de barcos operan tours de una semana y unos pocos tours de 3, 4 y 7 noches. El promedio se acerca a 5 noches. Los hoteles tienen un promedio de 3 noches.
Así la capacidad de hospedaje será el producto de la siguiente fórmula:
Cap Bar = 336 días x 1805 camas x 90% ocupación / 5 noches promedio = 109.166
Cap Hot = 365 días x 1688 camas x 80% ocupación / 3 noches promedio = 164.298
TOTAL: = 273.464
Con las instalaciones registradas por Epler un máximo de 273.464 turistas podrán ser atendidos en Galápagos. ¡Esta cifra es casi el doble de los turistas que llegaron a Galápagos en el 2006!
En base a estos cálculos y las proyecciones de crecimiento propuestas la saturación total de las facilidades turísticas actuales se produciría en Enero del 2011, esto es luego de 3 años!!!
Para atender la demanda adicional deberemos construir más hoteles, más restaurantes, conceder más cupos de operación de tour diario y navegable, que a su vez requerirá más energía, más alimentos, más agua, más combustibles y más mano de obra y por tanto más migración, más basura, más transporte, mayor número de especies introducidas y mayor peligro de afectar a la sustentabilidad.
Es indiscutible que la incómoda verdad, de que Galápagos no resiste un crecimiento de esta magnitud, demanda dos decisiones también incómodas: fijar el límite de los turistas que deben llegar anualmente a Galápagos y la fijación de la tasa de ingreso de los turistas a Galápagos.
4.- Fijación de políticas de manejo tanto para tours navegables como para la actividad hotelera en tierra.-
Sin esperar los estudios de carga de los lugares de visita podemos concluir que Galápagos no soportará duplicar el número de turistas en los próximos tres años.
Creo que es urgente revisar los datos del número de pasajeros que en el 2007 se embarcaron en barcos de tour navegable, así como número de días anuales de operación promedia, la ocupación medida en número de pasajeros y la estadía promedia, para mirar cuidadosamente el impacto de este tipo de operación.
Preocupa más la operación hotelera en tierra que no tiene regulación alguna y que ha tenido un crecimiento explosivo en los últimos 5 años.
Aquí también hay que levantar información parecida: capacidad hotelera, incluyendo las facilidades en casas particulares, número de días anuales de operación, estadía promedia y uso de tour navegable, buceo, tour de bahía, etc.…y establecer unas autoridades de control que sean tan severas como el PNG:
5.- Consideraciones regionales.-
Sin duda habrá que adaptar las políticas de desarrollo turístico dependiendo del lugar, porque cada isla habitada tiene una circunstancia distinta.
Puerto Ayora en Santa Cruz está al borde de la saturación, mientras que Puerto Baquerizo Moreno en San Cristóbal tiene posibilidades de desarrollo turístico importante y en áreas especializadas como el turismo de deporte acuático no contaminante. Puerto Villamil está desarrollando un concepto de turismo ecológico con participación local especialmente atractivo y requerirá también consideraciones especiales. Algo parecido puede suceder con Floreana.
6.- Fijación del límite de turistas.-
Con estos antecedentes hay que enfrentar la incómoda decisión de fijar un límite del número de turistas que puedan llegar a Galápagos.
Para ello podemos hacer varias consideraciones:
La primera es verificar rápidamente las proyecciones como las presentadas en esta propuesta. Estas nos dirán las tendencias y nos permitirá tomar decisiones con responsabilidad.
La segunda es que se deberá fijar límites para cada actividad y región. Así el monto total de turistas autorizados deberá ser la sumatoria de los límites de cada actividad: el turismo con base en tierra, y el tour navegable. A su vez los límites relacionados al turismo con base en tierra deberán ser divididos por regiones para que se logre un desarrollo armónico y conjugado con la realidad del recurso natural y de su fragilidad.
La tercera consideración es que el límite debe ser conservador y fijado con el criterio de prevención para ser revisado en períodos más o menos largos, esto es cada 20 años. Esto permitirá evaluar la calidad del manejo del recurso y medir si de acuerdo al principio de sustentabilidad éste mantiene su calidad y si puede permitirse o no un aprovechamiento mayor.
7.- Consecuencias de la fijación del límite.-
a) Positivas.-
La primera consecuencia de la fijación del límite al número de turistas será la mejora de la imagen del Ecuador en el Mundo al sacrificar crecimiento por la sustentabilidad. Probablemente influenciará en la salida del estatus de parque nacional en peligro.
La segunda consecuencia será que habrá mayor demanda del turismo mundial, porque la declaratoria de limitación generará un síndrome de escasez que a su vez impulsará la demanda.
La tercera será que los precios de los servicios turísticos subirán y que los operadores podrán reducir su endeudamiento y disponer de una rentabilidad que les permita renovar su infraestructura mejorando la calidad de los servicios.
La cuarta será el incremento en la disposición de pago de la tasa de ingreso al PNG por parte de los turistas y de las patentes y derechos por parte de los operadores. Esto permitirá incrementar los ingresos para todos los partícipes de la tasa. El mayor beneficiario será el PNG que a su vez tendrá mayores recursos para la conservación y la restauración, lo que dará a su vez más prestigio a Galápagos.
La quinta será la creación de listas de espera que permitirá a los operadores turísticos reducir sus costos de comercialización, ya sea bajando el esfuerzo de mercadeo o pagando menores comisiones a los mayoristas internacionales o empleando el Internet para comercializar los productos directamente a los pasajeros.
La sexta, el gasto por turista subirá ya que el consumidor promedio será de mayor ingreso económico y eso permitirá que los comerciantes de artesanía y servicios de tierra como aventura, comida, eventos culturales y artísticos reciban mejores precios por sus productos que a su vez deberán ser de mayor calidad.
b) Negativas.-
La primera es que Galápagos ya no será un impulsador importante del flujo turístico del Ecuador continental. La promoción tendrá que concentrarse luego de llegado al límite en el turismo continental.
La segunda y mas grave, es que los mayores beneficiarios serán aquellos que posean patentes de operación otorgados por el PNG. Los demás tendrán un beneficio marginal o quedarán fuera. Esto atenta contra el principio de solidaridad que es una de las bases de la sustentabilidad.
La tercera es que muchas personas querrán entrar en el negocio primario del manejo turístico porque tienen la iniciativa y la capacidad empresarial necesarias y que esta actividad ya esta ocupada por los concesionarios de patentes vigentes.
8.- Revertir las consecuencias negativas.-
Esta circunstancia tiene que ser atendida con medidas de solidaridad por parte de los beneficiarios de las patentes. Varias son las acciones que se pueden tomar:
a) Participación accionarial en las actividades turísticas que requieren patentes.-
Todos los operadores turísticos regulados (hoteles, barcos de tour navegable, tour diario, tour de bahía, buceo navegable, buceo diario, operaciones accesorias, etc…) deberán abrir su capital a los residentes permanentes de Galápagos en un plazo prudencial, de tal manera que la parte de la población que no está directamente vinculada con estas actividades puedan ser accionistas y reciban los beneficios del turismo.
Para ello se puede desarrollar programas de venta de acciones preferentes convertibles en ordinarias y cuya adquisición sea financiada por organismos financieros nacionales e internacionales.
b) Prohibición de integración vertical.-
Los operadores que se beneficien de patentes (hoteles, barcos de tour navegable, tour diario, tour de bahía, buceo navegable, buceo diario, operaciones accesorias, etc…) no podrán hacer integraciones verticales.
En otras palabras el operador turístico no podrá tener su propio transporte terrestre de pasajeros, ni ser el productor directo de alimentos que el mismo consume. Esto permite que muchos ciudadanos se beneficien de la actividad turística en calidad de proveedores aunque no estén en la línea final de atención directa al pasajero.
c) Integración de personas a la línea final del negocio turístico.-
Deberá existir una lista de las personas que por su preparación y capacidad deseen entrar en el negocio turístico final y a quienes se les de preferencia de adquirir una patente, sea por pérdida de la misma por algún operador incumplido o porque ha pasado el período de congelación de cupos (20 años) y las autoridades consideran que se puede ampliar el aprovechamiento del recurso.
9.- Fijación de nueva tasa de ingreso al PNG.-
Esta es otra decisión incómoda, porque molesta a los operadores, a los mayoristas, a los turistas y genera ambiciones institucionales de los participes de estos ingresos.
Pero es una decisión que hay que enfrentarla ya, para poder financiar una serie de actividades e infraestructura vital para el buen funcionamiento de la sociedad galapagueña y la conservación del archipiélago.
Es indiscutible que el PNG es un destino natural de importancia incomparable y que, a pesar de la declaratoria de parque en peligro por parte de la UNESCO es uno de los parques nacionales más prístinos y mejor conservados del mundo.
Por ello resulta lógico que se cobre una tasa que sea compatible con la calidad del destino.
Hoy en día se cobra una tasa de 100 dólares al extranjero y 6 dólares al ecuatoriano, sin importar el número de días de estadía. Si la estadía promedio es 5 noches el precio diario es de 20 dólares para el extranjero y 1,20 para el nacional.
Comparando con parques nacionales de categoría mundial pero no de la importancia de Galápagos, el precio cobrado está 2.5 veces por debajo. Parques nacionales en Kenia, Tanzania y Sud África cobran entre 30 y 50 dólares diarios.
La recomendación sería incrementar la tasa a 30 dólares diarios con un plan ascendente para que en los próximos 5 años se llegue a 50 dólares diarios. La tarifa de ecuatorianos debería calcularse basado en la capacidad y disposición de pago, pero estableciendo un incremento paralelo al de la tarifa de extranjeros. Por cierto se deberá mantener una tarifa diferenciada para menores y los de la tercera edad.
Para cualquier cambio de tarifa es necesario dar un aviso previo amplio para que no se afecten los tours ya vendidos. Por tanto la decisión hay que tomarla con una prevención de un año.
La tarifa podría establecerse de la siguiente manera:
También se podrá fijarse una tarifa diferenciada para quienes realizan buceo que podrían pagar un recargo por inmersión.
Esta decisión pasa por la decisión de quienes serán los beneficiarios de estos ingresos, que rendición de cuentas van a dar y ante quién. También se deberá acordar como se va a cubrir el costo de recaudación que hoy asume en solitario el PNG.
10.- Monto potencial del ingreso.-
Advierto que este es un ensayo de tarifación para medir el potencial de este recurso y que la fijación deberá hacerse con un estudio técnico de la disposición de pago de los usuarios.
Suponiendo que el 20% de los ingresos es de ecuatorianos que pagan el 10% de la tarifa diaria de extranjeros, con estadía promedio de 4 noches y que no se fija hasta el 2013 límite alguno, (cosa que me parece absurdo), los ingresos futuros por la tasa serán:
De aquí se concluye que esta es una fuente para brindar bienestar y felicidad a toda la población de Galápagos en el futuro previsible. Si la población se estabiliza en los próximos 6 años y llega a 30 mil habitantes la tasa representará en el año 2013 un ingreso per cápita de 2586 dólares.
Con esta fuente no solo se puede garantizar la conservación del PNG sino el uso de fuentes alternas de energía, provisión de agua potable de alta calidad, manejo de aguas negras y desechos sólidos, educación de alta calidad, servicios de salud de primera, infraestructura adecuada e inversiones en cultura y deporte que provean identidad y orgullos a un pueblo feliz y que sea ejemplo de buen gobierno.
Debe estar claro que la fijación de estas tasas reduce la demanda, evitando el crecimiento tan acelerado. Pero también exige ofrecer servicios excelentes y un ambiente ejemplar que incluye un estado óptimo de la calidad de vida de los galapagueños y una conservación perfecta de los ecosistemas.
Los temas propuestos en este ensayo son muy complejos y estoy conciente que demandan un análisis mas profundo pero también se que no tenemos tiempo y que las decisiones debemos tomarlas ya con valentía y tesón.
Es hora de actuar!
Roque Sevilla Larrea